Le gérondif
Niveau A2-B1
When the same subject performs two actions at the same time, you can use «le gérondif».
Je parle en dormant. (I speak while sleeping).
In order to form «le gérondif», you need the «vous» form of your verb in the present tense (this is a good occasion to review it!). Then you take off the final «ez», and instead you put «ant». Then before the verb you put «en».
As for example, with the verb «dormir» :
vous + dormir au présent = dormez = dorm- = en dormant.
Tadaaa, «en dormant» is «le gérondif» of «dormir»! Easy peasy!
Let’s see other examples :
- finir = finissez = en finissant
- Il s’est étouffé en finissant son croissant.
- écouter = écoutez = en écoutant
- Elle bricole en écoutant de la musique!
- manger = mangez = en mangeant (you keep the «e» to maintain the sound «je»).
- Je me suis mordu la langue en mangeant.
- écrire = écrivez = en écrivant
- Il réfléchit en écrivant.
- se promener = promenez = en se promenant
- En me promenant, j’ai vu un joli petit chat. Yes, you have to connect the pronoun with the subject, here «me» with «je», with «tu» it is «te», with «il» it is «se», etc : En te promenant, tu as vu un joli petit chat.
Of course, you have exceptions, but not that many :
- avoir = en ayant
- savoir = en sachant
- dire = en disant
- faire = en faisant
So generally, as we saw, we use «le gérondif» when two actions take place at the same time (so it is always the same subject who does the two actions).
- Je parle en dormant.
- Il s’est endormi en parlant.
- Je cuisine en regardant des vidéos sur youtube.
- Je conduis en écoutant des podcasts.
- Mon chat ronronne en dormant.
But we can also explain how something happened (always one subject).
- Je me suis fait mal en décrochant un tableau.
- Il s’est cassé la jambe en skiant.
- Tu t’es coupé en cuisinant.
- Mon oncle est devenu riche en jouant aux courses.
Be careful, when you use «tout + le gérondif».
It is used to reinforce the idea of simultaneity or, and this is tricky, to express the opposition between the two actions or ideas. Let’s see that with two examples :
- Simultanéité = Il travaille tout en écoutant la radio = Il travaille et il écoute la radio en même temps = Il travaille en écoutant la radio.
- Opposition = Il est déprimé tout en ayant l’air heureux = Il a l’air heureux mais en fait il est déprimé = opposition entre avoir l’air heureux et être déprimé.
- Mon chat ronronne tout en étant en colère. (opposition)
- Il se sent seul tout en ayant une grande famille. (opposition)
